Восемнадцать лет назад , 25 ноября 1991 года в Санкт-Петербурге собрались представители плавсостава крупнейших пароходств страны и учредили Российский профессиональный союз моряков. Случаю было угодно, чтобы через две недели в Беловежской Пуще руководители республик, входивших в СССР, подписали соглашение об образовании Союза независимых государств. События, открывавшие новые страницы в истории страны и становлении профсоюзов, которые получили название «независимые», сошлись во времени и пространстве…

Исторически сложилось так, что РПСМ объединил моряков большинства ведущих российских судоходных компаний, моряков-контрактников, уходящих в рейсы на судах под флагами других государств. Задачу по защите трудовых прав и социальных интересов российских моряков РПСМ осуществлял всеми доступными средствами: вел переговоры с отечественными работодателями, активно участвовал в разработке отраслевых тарифных соглашений, добивался внедрения международных стандартов оплаты труда и условий работы на судах удобного флага, инициировал процессы совершенствования трудового законодательства в части затрагивающей интересы плавсостава. Благодаря усилиям профсоюза, моряки, работавшие в пароходствах, несмотря на все невзгоды того времени, были защищены коллективными договорами. Трудовой стаж у них не прерывался, их дети могли получить путевку в лагерь отдых или санаторий, а члены семей при необходимости пройти лечение в отраслевых бассейновых больницах. Если затягивалось пребывание на берегу, моряк мог получить материальную помощь. Суммы были невелики, но эти маленькие деньги служили символом того, что один на один со всеми невзгодами и бедами моряк пароходства не останется. Совсем другая ситуация складывалась с теми, кто в силу обстоятельств или по собственной инициативе оказался один на один с морским рынком труда. Даже те, кому посчастливилось получить хороший контракт, вернувшись из рейса, не знали, когда уйдут в следующий. Что уж говорить о моряках, вынужденных наниматься к мелким судовладельцам - нашим или иностранным. Незнакомые с особенностями организации морского рынка труда они нередко становились жертвами некомпетентных или несостоятельных, а то и просто нечистоплотных работодателей, аферистов от круинга, заложниками обстоятельств.
Проблема требовала решения, и оно было найдено. РПСМ создает организации работающих под иностранным флагом (сокращенно – РИФ) Первое такое объединение появилось в Новороссийске, затем они возникли в Мурманске, Калининграде, Архангельске, на Дальнем Востоке. Эти организации боролись с правовой безграмотностью мореходов, собирали и обобщали информацию о судоходных компаниях и отдельных судовладельцах, с которыми работали их члены, анализировали контракты, которые предлагались морякам, на предмет их соответствия как российскому трудовому законодательству, так и международному. Десятки моряков избежали печальной участи обманутых, брошенных, забытых и обиженных благодаря работе РИФов. Профсоюз продолжал поиск новых форм работы в социально-бытовой сфере. На севере, в Архангельске был создан фонд морской солидарности, чуть позже общественный благотворительный фонд «Морское единство учредили в Мурманске. На юге, в Новороссийске РПСМ впервые в России за свой счет осуществил пилотный проект по страхованию жизни моряков в межрейсовый период. Прошли годы. Сегодня коллективные договоры, действие которых распространяется на период пребывания моряков в отпуске на берегу, защищают десятки тысяч моряков.
Особенности морского права в различных странах, нюансы взаимоотношений судовладельцев и госструктур вызвали к жизни необходимость установить тесные отношения с морскими профсоюзами Европы, Азии, США, а также сотрудничество с авторитетными международными профсоюзными объединениями. С 1993 года РПСМ – член Международной федерации транспортников.

С годами порядок проблем, стоящих перед профсоюзом, и уровень их решения претерпел качественные изменения. Неизменным осталось одно – необходимость всеми доступными средствами обеспечить достойный уровень оплаты труда моряков, их социальную защищенность. Надежными союзниками Российского профсоюза моряков в этой работе стали с одной стороны социально ответственные судовладельцы, с другой стороны – Международная федерация транспортных рабочих (ITF), братские морские профсоюзы стран ближнего и дальнего зарубежья. Чтобы грамотно вести переговоры и в случае необходимости решать возникающие проблемы с работодателями как отечественными, так и зарубежными, РПСМ создал свою юридическую службу, международный отдел, трудовую инспекцию. О степени подготовленности специалистов профсоюза по вопросам трудового права и экономики, по вопросам взаимодействия с зарубежными морскими профсоюзами говорит тот факт, что к их консультациям и помощи прибегают не только представители отечественных морских профсоюзов, но и государственные органы власти.

В целом же работа РПСМ – это повседневный кропотливый труд инспекторов и актива одиннадцати территориальных организаций РПСМ, действующих во всех крупных портовых городах России на севере и юге, западе и востоке России, экспертов, переводчиков, волонтеров. Это ежедневные встречи с экипажами судов, отправляющихся в рейс или вернувшихся из него, с моряками и рыбаками. Это консультирование членов профсоюза и членов их семей по вопросам трудового и гражданского права, экспертиза контрактов, переговоры с судовладельцами и круинговыми компаниями, поиск работодателей, уклоняющихся от выполнения своих обязательств по отношению к морякам, подготовка судебных исков, помощь морякам братских профсоюзов, деловая переписка с органами власти, с депутатами, участие в работе Международной морской организации, Международной организации труда – всего не перечислишь.

Осенью 2006 года в Санкт-Петербурге прошел шестой съезд РПСМ. Слова признательности и уважения были обращены к тем, кто 15 лет назад стоял у истоков РПСМ, кто годы своей жизни отдал становлению и развитию морского братства, которое именуется Российский профессиональный союз моряков: В. И. Абоносимову, А. М. Бодне, В. Р. Некрасову, А. Г. Косовскому, В. М. Сиротюку, Н. М. Суханову, Н. Г. Задоянову, А. Е. Агееву, А. Ю. Белякову, Н. В. Ильиной и многим-многим другим… Кто-то ушел на заслуженный отдых, большинство продолжает работу сегодня. Они являются руководителями крупных профсоюзных организаций, отдают свои знания, силы и сердца служению людям моря. И никогда не забывают о том, что они плоть от плоти представители морского братства – судоводители, механики, матросы. Также, как и те, кто идет им на смену.